El cuidado dental infantil empieza antes de lo que crees

Cuidar los dientes de un niño empieza incluso antes de que salga el primero. Con hábitos sencillos desde la primera infancia puedes ayudar a que crezca con una boca sana y sin miedo al dentista. La clave está en la constancia, no en la perfección.

Por qué importan los dientes de leche

Mucha gente piensa que los dientes de leche no son importantes porque «al final se caen». Pero cumplen un papel muy real. Sirven para masticar, para hablar bien y para guardar el espacio de los dientes definitivos que vendrán después.

Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo por una caries, puede afectar a cómo salen los dientes permanentes. Por eso cuidarlos desde el principio ayuda a evitar problemas más adelante.

Los primeros pasos, etapa por etapa

El cuidado cambia según la edad del pequeño. Aquí tienes una guía sencilla para orientarte.

Antes del primer diente

Aunque todavía no haya dientes, puedes limpiar las encías del bebé con una gasa húmeda o un dedal de silicona después de las tomas. Así el bebé se acostumbra a la sensación y mantienes la boca limpia.

Cuando sale el primer diente

El primer diente suele aparecer entre los 6 y los 12 meses, aunque cada niño tiene su ritmo. Desde ese momento conviene empezar a cepillarlo. Puedes usar un cepillo infantil de cerdas suaves y una cantidad muy pequeña de pasta con flúor, del tamaño de un grano de arroz.

De los 3 a los 6 años

A partir de los 3 años puedes usar una cantidad de pasta del tamaño de un guisante. A estas edades el niño querrá cepillarse solo, y está bien que lo intente, pero necesita tu ayuda. La coordinación para limpiar bien todos los dientes llega más tarde.

Trucos para que el cepillado no sea una batalla

Muchos padres nos cuentan que la hora del cepillado es un momento de tensión. Estas ideas suelen ayudar:

• Convierte el cepillado en rutina fija: siempre por la mañana y antes de dormir.
• Deja que el niño elija su cepillo o un color que le guste.
• Cepíllate los dientes a la vez que él, para que te imite.
• Usa una canción o un temporizador de dos minutos para hacerlo divertido.
• Evita presentarlo como un castigo; mejor como un juego compartido.

La alimentación también cuida los dientes

Lo que come el niño influye tanto como el cepillado. El azúcar es el principal aliado de las caries, sobre todo cuando está mucho tiempo en contacto con los dientes.

Un consejo importante: evita dejar al bebé dormir con el biberón de leche o zumo en la boca. El líquido azucarado queda en contacto con los dientes durante horas y puede provocar caries. Si necesita el biberón para dormir, que sea solo con agua.

Ofrece agua como bebida habitual y limita los zumos y las golosinas a momentos puntuales. La fruta entera es mejor opción que el zumo, porque tiene menos azúcar libre.

La primera visita al dentista

Se recomienda llevar al niño al dentista alrededor del primer año de vida, o cuando salga el primer diente. No es para hacer un tratamiento, sino para revisar que todo va bien y resolver dudas.

Estas primeras visitas ayudan a que el niño vea la consulta como un lugar normal y no como algo que temer. Cada niño es distinto, así que una valoración presencial es siempre la mejor forma de saber cómo está su boca y qué necesita.

Un hábito para toda la vida

Cuidar los dientes desde pequeños no busca la perfección, sino crear una base sana. Los niños que crecen con buenos hábitos y sin miedo al dentista suelen mantener esa relación positiva con su salud bucal cuando son adultos.